티스토리 뷰
치매는 인지 기능의 저하를 특징으로 하는 진행성 신경 장애로 기억력, 사고력, 방향성, 이해력, 계산력, 학습 능력, 언어 및 판단력에 영향을 미칩니다. 흔히 알고 있는 알츠하이머병은 원인 미상의 신경퇴행성 질환으로 전체 치매의 50~60%를 차지합니다. 그 외 종종 뇌졸중이나 소혈관 질환으로 뇌의 혈액순환장애가 생겨 나타난 혈관성 치매가 20~30%를 차지하며 나머지는 기타 원인에 의한 치매입니다. 그렇기 때문에 전반적인 뇌 기능 손상을 일으킬 수 있는 모든 질환이 치매의 원인이 될 수 있습니다. 치매에 대해 자세히 알아보고 예방할 수 있는 방법은 없는지 알아보도록 하겠습니다.
1. 건망증과 차이
치매와 건망증은 엄연히 다릅니다. 정상적인 건망증과 치매를 구별하는 것은 치매 조기 발견과 적절한 관리에 중요합니다. 건망증은 일반적으로 기억력의 저하를 호소하지만 지남력이나 판단력 등은 정상이어서 일상적인 생활에 지장을 주지 않습니다. 단순히 열쇠를 어디에 두었는지 잊어버리거나 일시적으로 이름을 기억하는 데 어려움을 겪는 등 간헐적인 기억 상실과 관련됩니다. 그러나 치매는 일상적인 기능을 방해하는 지속적이고 점진적인 기억력 저하를 수반합니다. 치매의 기억 상실은 더욱 심각하고 빈번하며 인지 및 기억 회상의 다양한 측면에 영향을 미칩니다. 건망증은 사소한 불편이나 일시적인 좌절감을 유발할 수 있지만 일반적으로 일상 활동이나 독립성을 크게 방해하지는 않습니다. 그러나 치매 관련 기억 상실은 일상적인 업무를 수행하고 관계를 유지하고 사회적 또는 여가 활동에 독립적으로 참여하는 개인의 능력을 점진적으로 손상시킵니다. 그렇기 때문에 치매가 진행될수록 다른 사람에 대한 의존도가 높아질 수 있습니다. 건망증 증상이 나타나도 정상적인 건망증이라면 시간이 지남에 따라 안정적으로 유지되거나 천천히 진행되는 경향이 있으며 나이가 들어도 크게 악화되지 않습니다. 하지만 치매는 인지 기능과 기억력이 점진적으로 저하되어 시간이 지남에 따라 증상이 점차 악화됩니다. 그리고 보통 건망증은 스트레스, 피로, 산만함, 연령과 관련된 뇌 기능 변화 등의 양성 요인에 기인하는 경우가 많습니다. 그러나 치매는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매 또는 전두측두엽 치매와 같은 근본적인 신경학적 장애 및 진행성 뇌 변화로 인해 발생합니다. 이러한 상태에는 기억, 인지 및 신경 기능의 다양한 측면을 손상시키는 뇌의 병리학적 변화가 포함됩니다.
2. 초기 증상 및 흔히 나타나는 증상
1) 초기 증상
치매의 초기 증상은 경증인 경향이 있습니다. 증상이 천천히 나타나기 시작하다가 시간이 지날수록 악화되기 때문에 처음부터 눈에 띄지 않을 수도 있습니다. 치매와 건망증은 엄연히 다르지만 건망증은 치매의 초기 징후 중 하나인 경우도 많습니다. 간헐적인 건망증은 정상이지만 초기 치매 환자의 경우 최근에 배운 정보나 중요한 날짜 및 사건을 잊어버릴 수 있습니다. 그래서 시간이 지날수록 메모나 알림과 같은 기억 보조 도구에 더 많이 의존하게 됩니다. 초기 단계의 치매는 언어 능력에도 영향을 미쳐 올바른 단어를 찾거나 복잡한 지시 사항을 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 또한 시간, 장소 또는 익숙한 환경에 대해 방향 감각을 잃거나 혼란스러워할 수 있습니다. 그렇기 때문에 치매 초기 시 익숙한 장소로 이동하는데 어려움을 겪거나 시간 가는 줄 모르게 될 수도 있습니다. 초기 단계의 치매는 과민성 증가, 불안 또는 우울증과 같은 기분이나 행동의 변화로 이어질 수 있습니다. 시간이 지날수록 더욱 위축되고 사회 활동에 대한 관심을 잃거나 가족이나 가까운 친구가 알아볼 정도로 성격 변화를 보이기도 합니다. 또한 잃어버린 물건을 찾는데 어려움을 겪으면서 다른 사람들이 자신의 물건을 훔치거나 옮겼다고 생각하고 비난하기도 합니다. 치매 증상이 점차 나타나면서 운전이나 요리처럼 일상적이고 평소 익숙했던 일을 하는 데 굉장히 어려움을 겪기도 합니다. 집중력과 주의력을 유지하는 데도 어려움이 있어 집중력 문제가 발생하고 작업 생산성이 저하될 수 있습니다. 또한 판단력과 의사결정 능력이 손상되어 무엇을 결정하는데 어려움을 겪을 수도 있고 성격에 맞지 않는 충동적인 선택을 할 수도 있습니다.
2) 흔히 나타나는 증상
① 기억 상실
치매의 특징적인 증상 중 하나는 기억 상실, 특히 단기 기억 상실입니다. 최근에 일어난 사건이나 방금 한 대화 또는 친숙한 사람의 이름을 기억하는 데 어려움을 겪습니다.
② 소통의 어려움
치매는 언어 능력에 영향을 미쳐 자신의 생각을 말로 표현하거나 말이나 글을 이해하는 것을 어렵게 만듭니다.
③ 판단력 및 의사결정 장애
치매 환자는 판단력과 의사 결정 능력이 부족할 수 있습니다. 낯선 사람에게 돈을 주거나 개인위생을 소홀히 하는 등 특이하거나 위험한 결정을 내리기도 합니다.
④ 계획 및 조직의 어려움
치매는 집행 기능을 손상시켜 업무를 계획, 구성 및 수행하는 것을 어렵게 만듭니다. 그래서 치매 환자들은 재정 관리, 약속 관리, 지침 준수에 어려움을 겪습니다.
⑤ 방향 감각 상실 및 혼란
치매 환자는 시간, 장소, 사람에 대해 방향 감각을 잃고 혼란스러워하는 모습을 보입니다. 그들은 익숙한 환경을 인식하는 데 어려움을 겪기 때문에 평소 익숙한 장소에서 길을 잃거나 특정 위치에 어떻게 도착했는지 잊어버리기도 합니다.
⑥ 기분과 성격의 변화 및 주도권 상실
치매는 기분과 행동에 심각한 변화를 가져올 수 있습니다. 급작스런 기분 변화, 동요, 과민성 또는 무관심을 경험할 수 있으며 한때 즐겼던 사회 활동을 중단하거나 사회적으로 부적절한 행동을 보이기도 합니다. 또한 갈수록 의사 결정과 일상 업무에 수동적이고 다른 사람에게 의존하게 됩니다.
⑦ 운동 능력의 어려움
치매가 진행될수록 운동 능력과 조정에 어려움을 겪으면서 옷 입기, 손질하기, 도구 사용하기 등에 간단한 일상생활에도 상당한 도움을 필요로 하게 됩니다.
⑧ 수면 장애
많은 치매 환자는 불면증이나 밤에 자주 깨거나 낮에 졸음 등 수면 패턴의 혼란을 경험합니다. 이러한 수면 장애는 인지 증상을 더 악화시키고 혼란과 동요를 증가시킬 수 있습니다.
3. 진단과 치료
치매 진단 시 먼저 환자와 보호자를 통해 간단한 병력을 확인하고 선별 검사를 시행하여 인지 능력을 평가합니다. 이를 통해 치매가 의심되면 정밀 검사를 시행하여 인지 능력이 실제로 저하되어 있는지를 보고 치매라 진단합니다. 치매 치료방법 중 먼저 뇌출혈, 뇌종양, 정상압 수두증 등으로 인한 치매는 수술을 시행할 수 있습니다. 뇌경색으로 인한 혈관성 치매는 고혈압, 당뇨, 흡연, 고지혈증 등과 같은 위험 요소를 사전에 제거하거나 지속적으로 치료함으로써 혈관성 치매 진행을 지연시키거나 예방할 수 있습니다. 그다음으로 치매 치료 방법으로 흔히 약물 치료를 시행하는데 이는 초기 단계의 치매 증상을 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민과 같은 콜린에스테라제 억제제는 일반적으로 알츠하이머 치매 및 기타 형태의 치매에서 인지 기능을 개선하고 증상 진행을 지연시키는 효과가 있습니다. NMDA 수용체 길항제인 메만틴은 중증 치매 증상을 관리하는 데 사용되는 약물입니다. 이 약물은 치매와 관련된 기억 상실, 혼란 및 기타 인지 장애를 완화하는 데 도움을 주지만 약물 효과는 사람마다 다를 수 있습니다. 약물치료 외에도 치매 환자를 위한 다양한 인지 자극 요법, 회상 요법, 현실 지향 요법 등이 있는데 아는 치매 증상을 관리하고 삶의 질을 향상하는 데 중요한 역할을 합니다. 그 외에도 작업 치료나 언어 치료 및 물리치료를 통해 질병이 진행됨에 따라 환자의 독립성과 이동성 및 의사소통 능력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 마지막으로 정서적 지지 치료 및 심리 사회적 지원은 치매 환자와 보호자 혹은 간병인에게 매우 중요합니다. 임시 간호, 주간 프로그램, 재택 서비스를 포함한 지원 간호 서비스는 간병인에게 필요한 구호와 지원을 제공하는 동시에 치매 환자의 다양한 요구 사항을 해결하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 나라는 존재 자체가 이해받고 존중받고 포용된다고 느낄 수 있는 치매 친화적인 환경을 조성하는 것이 치매 환자의 존엄성을 증진하고 삶의 질을 향상하는 데 중요한 요소라고 할 수 있습니다.
4. 예방
치매 예방의 핵심은 건강한 뇌를 유지하는 것입니다. 치매는 기억력과 사고력, 판단력 등 인지 기능이 저하되는 질환으로 평소 예방 활동을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 연구에 따르면 지중해식 식단은 인지 기능을 향상하고 치매 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 지중해식 식단이란 과일과 채소, 생선, 견과류, 올리브유 등 건강한 지방과 항산화 물질로 구성된 식단을 말합니다. 베리류나 녹차, 다크 초콜릿 등에는 항산화 성분이 풍부하기 때문에 섭취하면 뇌를 보호하고 치매를 예방할 수 있습니다. 그리고 탈수는 인지 기능 저하를 초래할 수 있기 때문에 하루에 충분한 물을 섭취하여 체내 수분을 유지하는 것이 중요합니다. 신체 운동은 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다. 걷기나 조깅, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동은 심혈관 건강을 증진시키고 뇌 혈류를 증가시킵니다. 근력 운동은 근육량을 유지하고 신체 기능을 높여 독립적인 생활을 지속할 수 있도록 돕습니다. 요가나 필라테스 등 균형 및 유연성을 키우는 운동은 낙상 예방에 도움이 되며 노년층에서 치매 예방에 도움이 되는 신체 활동입니다. 그리고 명상과 요가는 스트레스를 줄이고 마음의 평온을 유지하는 데 도움이 되기 때문에 뇌 건강을 유지하는데 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 치매 예방의 핵심은 건강한 뇌를 유지하는 것이라 하였습니다. 따라서 지속적으로 두뇌를 자극하고 활용하는 것은 인지 기능을 높이고 치매 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 새로운 언어를 배우거나 악기 연주를 하는 등 새로운 기술을 익히는 학습 활동은 두뇌 활동을 촉진할 수 있습니다. 또한 퍼즐 맞추기나 스도쿠 같은 게임을 통해 뇌를 자극하여 치매를 예방할 수 있습니다. 독서와 글쓰기는 인지 능력을 높이고 기억력을 강화하는 데 도움이 됩니다. 사회적 활동이나 봉사 활동 등에 참여하면 다른 사람들과의 교류를 통해 정서적 지지 및 두뇌 자극을 받을 수 있습니다. 이러한 활동을 통해 인지 기능을 유지하고 치매 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 수면 부족은 인지 기능 저하와 치매 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 규칙적인 수면 패턴을 유지하고 매일 같은 시간에 자고 일어나는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 흡연은 뇌 혈류를 감소시키고 치매 위험을 증가시킵니다. 과도한 음주는 인지 기능 저하와 치매 위험을 증가시킵니다. 그렇기 때문에 금연이나 금주 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 또한 고혈압이나 당뇨병, 고지혈증 등 만성 질환은 치매의 위험 요인이 될 수 있습니다. 정기적인 건강 검진을 통해 만성 질환을 관리하고 예방하는 것이 중요합니다. 이러한 치매 예방 방법들을 일상생활에 적용하면 치매 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 예방을 위한 지속적인 관심과 노력을 통해 건강한 뇌를 유지하고 삶의 질을 향상할 수 있습니다.
5. 결론
결론적으로 치매는 인지 기능 및 일상 수행 능력의 저하를 특징으로 하는 복잡하고 진행성인 신경학적 질환입니다. 전 세계적으로 노인들의 장애와 의존성의 주요 원인 질환이며 개인과 가족, 간병인과 의료 시스템에 심각한 문제가 되기도 합니다. 지금까지 치매의 다양한 측면을 살펴보았습니다. 또한 치매 환자의 삶의 질을 높이기 위한 조기 발견 및 정확한 진단 그리고 포괄적인 치료의 중요성을 강조했습니다. 그러나 치매의 기본 메커니즘을 이해하기 위한 지속적인 연구와 노력에도 불구하고 아직까지 정확한 치료법은 없습니다. 그렇기 때문에 이 질환을 잘 다루기 위해서는 치료의 의학적, 사회적, 심리적 측면을 포괄하는 총체적인 접근 방식이 필요합니다. 여기에는 의료 전문가, 간병인, 옹호 단체, 정책 입안자 및 사회 전반의 협력이 포함되어 치매 환자와 그 가족의 낙인을 줄이도록 해야 합니다. 또한 치매 치료에 대한 접근성을 개선하고 삶의 질을 향상하도록 해야 합니다. 전 세계 인구가 노령화됨에 따라 앞으로 치매 유병률은 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 시대의 흐름에 따라 치매 치료 및 지원 서비스에 대한 지속적인 연구와 혁신 및 투자가 필요합니다.