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1. 의의와 원인
영유아 기도 폐쇄란 비강과 목, 기관을 포함한 기도의 공기 흐름이 차단되어 정상적인 호흡을 방해하는 것을 말합니다. 공기 흐름이 부분적으로 차단된 것을 부분적 방해라고 합니다. 호흡하기 어려워지지만 일부 공기 통로가 남아있어 호흡이 일부 가능한 상태입니다. 기도가 완전히 차단되어 기류가 완전히 손실되는 것은 완전 폐쇄라고 하며 심각한 호흡 곤란이 발생할 수 있습니다. 어린아이들 중 특히 3세 미만 영아는 입에 물건을 넣어 주변을 탐색하는 경향이 있기 때문에 기도 폐쇄의 위험이 훨씬 높습니다. 기도 폐쇄는 발생 즉시 응급 상황이며 빨리 해결하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다. 발생은 기도에 이물질이 있는 경우나 해부학적 이상 또는 염증이나 부기, 외상 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 원인을 이해하면 사고를 예방하고 즉각적인 개입이 필요한 시기를 인식하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다음은 기도 폐쇄의 원인에 대해 살펴보겠습니다. 구강기인 영유아는 종종 아무 물건이나 입에 넣고 탐색합니다. 보통 장난감이나 동전, 구슬 등 작은 물건들이 기도로 넘어가면서 질식 증상이 나타날 수 있습니다. 음식 중에서는 특히 견과류나 포도, 사탕과 같이 작고 둥글거나 목에 걸릴만한 단단한 음식도 원인이 될 수 있습니다. 크룹 같은 호흡기 감염은 상기도에 부기를 유발하여 시끄러운 호흡 소리와 개 짖는 소리와 유사한 기침 및 기도 폐색 가능성을 초래할 수 있는 바이러스 감염입니다. 세균 감염으로 발생하는 후두개염은 후두개 부종을 일으킵니다. 즉시 치료하지 않으면 급속히 완전한 기도 폐쇄로 이어질 수 있습니다. 세기관지염은 유아에게 흔히 발생하는 하부 호흡기 감염으로 점액 축적 및 세기관지의 부분적 폐쇄를 유발할 수 있습니다. 기저 질환도 기도 폐쇄를 일으키는 원인이 될 수 있습니다. 후두 연화증은 선천적 질환으로 후두가 부드러워지고 호흡 중에 안쪽으로 허탈되어 기도 폐쇄 및 호흡 시 소음을 일으킵니다. 기관연화증 또한 기관이 부드러워지면서 부분적인 기도 폐쇄와 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 후비공 폐쇄증은 비강이 막혀 코를 통해 호흡하기 어려운 선천적 질환입니다. 또한 목이나 가슴 부위의 외상으로 부기나 출혈이 발생하여 기도 폐쇄가 발생하기도 하며 독성 또는 부식성 물질을 섭취하면 기도가 붓거나 막힐 수 있습니다. 아나필락시스처럼 심한 알레르기 반응 또한 기도 부종과 호흡 곤란을 유발할 수 있으며 심할 시 의식 상실이 나타날 수 있습니다. 그 외에도 아데노이드 또는 편도선 비대는 기도 폐쇄로 이어질 수 있으며 후두 또는 기관 협착증으로 기도가 좁아지면 부분적 또는 완전 폐색이 발생할 수 있습니다. 영유아의 기도 폐쇄는 다양한 요인에 의해 발생할 수 있기 때문에 부모와 보호자는 항상 주의를 기울여 예방해야 합니다.
2. 다양한 증세
영유아의 기도 폐쇄는 원인이나 폐쇄 정도와 위치에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 기도 폐쇄는 빠르게 생명을 위협할 수 있으므로 나타나는 징후와 증세를 인식하는 것이 중요합니다. 영유아의 기도 폐쇄 증상은 다음과 같습니다. 제일 흔한 증세로 호흡 곤란 및 비정상적 호흡음이 있습니다. 흡기성 천명음(Stridor)은 후두나 기관과 같은 상기도의 부분적 폐쇄로 발생하는 고음의 시끄러운 소리입니다. 또한 숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 휘파람 소리가 나면 하부 기도가 부분적으로 막혔음을 나타낼 수 있습니다. 호흡 곤란으로 빠르고 불규칙한 호흡이 관찰되며 호흡하는 동안 콧구멍이 넓어지는데 비강 확장이 나타나는 이유는 더 많은 공기를 흡입하려는 증상입니다. 그리고 비정상적 호흡으로 인해 갈비뼈나 흉골 또는 목 주위의 피부가 빨려 들어가는 것이 관찰됩니다. 혈액 내 산소 부족으로 인해 입술과 얼굴, 사지 주변이 푸르스름하게 변하는 청색증도 나타납니다. 숨을 쉴 수 없는 질식과 기도에 걸린 이물질을 제거하기 위해 기침이나 구토를 할 수 있습니다. 만약 이물질이 폐에 들어가면 폐렴이 발생할 수 있으며 발열과 기침, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 후두가 부분적으로 막히면 거칠거나 쉰 목소리가 나올 수 있으며 완전 폐쇄 시에는 말을 하지 못할 수도 있습니다. 다른 징후로는 갑작스러운 호흡 곤란으로 아이가 겁을 먹거나 초조해 보일 수 있습니다. 또한 목이나 상기도의 막힘으로 삼키기가 어려워지면서 과도한 침을 흘릴 수 있습니다. 호흡 곤란이 지속되면 뇌에 산소 부족으로 아이가 비정상적으로 늘어지거나 깨우기가 어려워질 수 있습니다. 결국 지속적 기도 폐쇄가 진행되면 의식을 잃을 수도 있습니다. 그렇기 때문에 부모와 보호자는 기도 폐쇄가 의심되면 호흡 곤란과 질식 및 기타 징후가 있는지 주의 깊게 관찰해야 합니다. 이러한 증상 중 하나라도 관찰되면 즉시 의료 도움을 받는 것이 중요합니다.
3. 응급 처치
영유아 기도 폐쇄 응급조치는 기도를 확보하고 정상적인 호흡을 회복하도록 하는 것이 목표입니다. 아이의 나이와 폐쇄 정도에 따라 다양한 응급처치 기술이 필요할 수 있습니다. 응급 처치는 이물질 흡인으로 인한 기도 폐쇄 시 적용할 수 있으며 그 외의 다른 원인으로 발생하는 경우에는 의료진의 도움을 받도록 해야 합니다. 가정 내에서도 즉각적 처치를 통해 생명을 구할 수 있으므로 안전하고 효과적으로 수행하는 방법을 익혀두는 것이 중요합니다. 1세 미만의 영아에게 기도 폐쇄가 발생하면 등 두드리기나 가슴 압박을 시행할 수 있습니다. 먼저 아이가 질식이 의심되는 경우 호흡하고 반응하는지 확인합니다. 그리고 입안에 보이는 이물질은 없는지 확인합니다. 이물질이 확인되었다고 해서 손으로 억지로 물체를 제거하려고 하면 기도 아래로 더 밀어낼 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 등 두드리기 방법은 아기의 얼굴이 아래를 향하게 잡고 손으로 머리와 목을 받쳐줍니다. 손바닥을 사용하여 견갑골 사이의 등부위를 5번 강하게 두드립니다. 가슴 압박 방법은 아기의 얼굴을 위로 향하게 하고 머리와 목을 받쳐줍니다. 가슴 중앙 부위인 유두선 바로 아래에 손가락 2개에서 3개를 모아서 올려놓습니다. 그 뒤 가슴을 1/3에서 1/2 정도의 깊이로 5번 정도 빠르게 압박합니다. 몇 번의 응급 처치에도 막힌 부분이 제거되지 않거나 의식에 변화가 생기면 즉시 응급 서비스에 연락해야 합니다. 그 후에도 이물질이 제거되거나 응급 구조대가 도착할 때까지 등 두드리기와 가슴 누르기를 각 5회씩 번갈아 시행하도록 합니다. 1세 이상의 소아에는 하임리히 동작을 실시합니다. 1세 이하의 영아와 똑같이 질식이 의심되는 경우 입안에 보이는 이물질은 없는지 확인합니다. 물체가 눈에 보이고 쉽게 제거될 수 있는 경우를 제외하고는 무리해서 꺼내려하지 않습니다. 하임리히 동작은 복부를 밀어내 이물질을 제거하는 방법으로 아이 뒤에 서서 팔로 허리를 감쌉니다. 한 손으로 주먹을 쥐고 아이 배꼽 바로 위에 올려놓습니다. 다른 손으로도 주먹을 쥔 다음 유아의 복부를 빠르게 위쪽으로 밀어 올립니다. 물체가 입안에서 빠져나가거나 의식을 잃을 때까지 밀어내기를 반복해야 합니다. 만약 아이가 몸집이 커서 허리를 감쌀 수 없을 경우 복부 밀어내기 대신 가슴 밀어내기를 사용하도록 합니다. 중요한 것은 몇 번을 반복한 후에도 막힌 부분이 제거되지 않으면 즉시 응급 서비스에 연락해야 합니다. 이 두 가지 응급 처치를 수행하였음에도 불구하고 문제점이 개선되지 않고 의식이 소실되면 흉부압박과 인공호흡으로 심폐소생술을 시작해야 합니다. 영유아의 기도 폐쇄 응급조치는 신속하고 단호하게 이루어져야 합니다. 그렇기 때문에 부모와 보호자 교육은 응급 상황에서 효과적으로 대응하도록 도움을 줄 수 있습니다. 흡인으로 인한 질식이 의심되는 경우 즉시 응급 서비스에 전화하고 도움을 기다리는 동안 응급 처치를 시행하도록 합니다.
4. 검사 및 치료
선별 검사를 통해 근본적 원인을 확인하고 증상을 완화하기 위한 의학적 평가와 치료가 진행돼야 합니다. 먼저 의료 제공자는 아동의 증상과 병력, 알레르기 또는 최근 질병에 관해 정보를 수집해야 합니다. 그리고 신체검사를 통해 협착음과 천명음, 청색증과 같은 호흡 곤란 징후 등을 확인하고 호흡기계 순환을 평가해야 합니다. 해부학적 이상이나 직접적 폐쇄 원인을 확인하기 위해 후두경 검사와 기관지경 검사를 시행할 수 있습니다. 그리고 혈액 검사를 통해 산소 및 이산화탄소 수치뿐만 아니라 감염이나 염증의 징후를 평가할 수 있습니다. 또는 맥박 산소 측정기(pulse oximetry)를 통해 혈액 검사를 시행하지 않아도 혈액 내 산소 포화도를 확인하고 폐색의 심각도를 간단히 평가할 수 있습니다. 마지막으로 기도를 시각화하고 이물질을 식별하기 위해 엑스레이 또는 기타 영상 검사가 도움이 될 수 있습니다. 여러 검사를 통해 폐쇄의 원인을 확인 후 그에 맞는 치료를 시행해야 합니다. 이물질로 기도가 막힌 경우 등 두드리기나 가슴 누르기 또는 하임리히법과 같은 응급조치를 취할 수 있습니다. 의료 전문가는 기관지경술(bronchoscopy)을 사용하여 이물질 제거를 시도할 수 있습니다. 이 방법은 수면을 유도하는 약물을 투여한 후 유연한 내시경을 코 또는 입을 통해 폐로 삽입하는 처치입니다. 또한 폐색의 원인에 따라 기관지 확장제나 염증 완화를 위한 코르티코스테로이드 약물이 사용될 수 있습니다. 호흡기 감염으로 호흡 곤란이 발생한 경우라면 항생제나 항바이러스제가 처방될 수 있습니다. 또한 알레르기가 기도 폐쇄의 원인인 경우 항히스타민제나 기타 알레르기 약물이 사용될 수 있습니다. 외과적 처치로는 기관절개술이 있습니다. 기도가 막혀 심각한 경우 호흡을 위한 대체 기도를 만들기 위해 기관절개술을 시행할 수 있습니다. 적합한 치료를 통해 증상이 회복되었어도 지속적으로 모니터링하고 합병증이 생기는지 추후 확인도 중요하겠습니다. 영유아 기도 폐쇄의 성공적 관리를 위해 이상 증상 조기 인식과 문제 발생 시 즉각적인 개입이 중요합니다. 이를 위해 기도 폐쇄가 의심되는 경우 즉시 의료진의 도움을 받고 적절한 응급 처치를 제공받도록 해야 합니다.
5. 주의 사항
영유아의 기도 폐쇄 발생을 예방하는 것은 아이들의 안전과 복지에 매우 중요한 일입니다. 질식 및 기타 위험성을 최소화하기 위한 사전 조치를 통해 어린아이들을 안전하게 지킬 수 있습니다. 다음은 영유아의 기도 폐쇄를 예방하기 위한 주의 사항에 대해 알아보겠습니다. 어린이가 음식을 먹거나 작은 물건을 가지고 노는 동안 항상 감독해야 합니다. 절대 혼자 두지 않도록 합니다. 또한 장난감은 쉽게 삼키거나 흡입할 수 없는 부품으로 선택하고 가지고 노는 동안 입에 넣지 않는지 주의 깊게 관찰합니다. 정기적으로 장난감에 작은 조각이나 손상된 부위는 없는지 검사하고 삼킬 위험이 있는 것은 폐기하도록 합니다. 그리고 유아가 씹고 삼키기 쉬운 적절한 크기의 부드러운 음식을 제공해야 합니다. 음식을 먹을 때는 똑바로 앉아서 먹고 꼭꼭 씹도록 교육합니다. 견과류나 포도, 딱딱한 사탕과 같은 질식 위험이 높은 음식물을 제공할 때는 주의를 기울이고 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 합니다. 수면 시 질식을 방지하려면 주변에 베개나 담요, 인형 또는 기타 부드러운 물건을 두지 않도록 합니다. 가정 내에서 화학 물질 또는 기타 잠재적 위험 물질은 어린이 손이 닿지 않는 곳에 보관하여 위험한 물질을 흡입하거나 섭취하지 못하도록 하는 것이 중요합니다. 무엇보다 영유아를 돌보는 모든 사람이 기도 폐쇄의 위험성을 인식하고 교육을 통해 응급 사항 시 대응 방법을 알고 있어야 하겠습니다.