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뇌졸중이란 뇌의 일부분에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나(뇌경색) 혹은 터짐(뇌출혈)으로써 그 부분의 뇌가 손상되어 나타나는 신경학적 증상을 말합니다. 뇌졸중은 다른 말로 뇌혈관 질환이라 하며 우리나라에서는 중풍이라고도 불립니다. 이 질환은 전 세계적으로 장애와 사망의 주요 원인이며 공중 보건과 의료 시스템 및 삶의 질에 중요한 영향을 미칩니다. 이 시간에는 뇌졸증의 유형부터 치료까지 뇌졸증에 대한 모든 것에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
1. 유형
뇌졸중에는 여러 유형이 있으며 각각 고유한 원인과 특징이 있습니다. 허혈성 뇌졸중은 가장 흔한 유형으로 전체 뇌졸중의 약 87%를 차지합니다. 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 혈전이나 플라크 축적에 의해 차단되어 허혈(혈류 부족) 및 그로 인한 뇌 조직 손상을 초래할 때 발생합니다. 허혈성 뇌졸중은 혈전성 뇌졸중과 색전성 뇌졸중으로 나뉠 수 있습니다. 허혈성 뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 동맥 중 하나에 혈전이 형성될 때 발생하며 종종 죽상동맥경화증으로 인해 이미 좁아진 부위에 발생합니다. 색전성 뇌졸중은 심장이나 큰 동맥에서 형성된 혈전이나 기타 잔해가 혈류를 통해 뇌로 이동하여 뇌의 더 작은 동맥에 걸려 혈류를 차단할 때 발생합니다. 허혈성 뇌졸중외에도 출혈성 뇌졸중이 있는데 이는 전체 뇌졸중의 약 13%를 차지합니다. 뇌의 약화된 혈관이 파열되어 주변 뇌 조직에 출혈이 발생하는 것으로 출혈성 뇌졸중은 두 가지 유형으로 분류됩니다. 먼저 뇌내 출혈이란 뇌 내의 혈관이 파열되어 주변 뇌 조직으로 출혈이 발생하는 것을 말합니다. 지주막하 출혈은 뇌와 뇌를 덮고 있는 얇은 조직인 지주막하 공간사이의 출혈을 의미하며 종종 동맥류 또는 동정맥 기형의 파열로 인해 발생합니다.
2. 원인과 위험 요인
여러 가지 요인이 뇌졸중 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 고혈압은 뇌졸중의 가장 중요한 위험 요소로 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다. 흡연뿐만 아니라 간접흡연 노출은 뇌졸중 위험을 상당히 증가시킵니다. 당뇨병은 혈관과 순환계에 영향을 미치기 때문에 뇌졸중 중에서 허혈성 뇌졸중의 위험 증가와 관련이 있습니다. 저밀도 지질단백질(LDL) 콜레스테롤 수치가 높아지면 죽상경화증 발병에 기여하고 그로 인해 허혈성 뇌졸중 위험이 높아질 수 있습니다. 과체중이나 비만 또는 앉아서 생활하는 방식 등 신체 활동 부족은 뇌졸중 위험을 높입니다. 심방세동은 심장 상부 심방의 불규칙하고 빠른 박동을 특징으로 하는 비정상적인 심장 박동으로 혈전을 형성하고 색전성 뇌졸중의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 가족력이 있는 사람은 아닌 사람에 비해 뇌졸중에 걸릴 위험이 높고 나이가 들수록 발생률이 크게 증가합니다. 그리고 남성은 폐경 전 여성보다 뇌졸중 위험이 더 높으나 폐경기 이후에는 남성과 여성의 위험도는 비슷해집니다. 인종적 차이도 영향을 미치는데 아프리카계 미국인이나 히스패닉계 혹은 아메리카 원주민 등 특정 인종 및 민족은 백인에 비해 뇌졸중 위험이 더 높습니다.
3. 증상과 합병증
우리의 뇌는 수없이 다양한 기능을 하고 있습니다. 그렇기 때문에 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌 일부분이 기능에 문제가 생기면 그쪽 부위의 기능에 장애가 옵니다. 이것이 곧 뇌졸중의 증상이 됩니다. 먼저 팔과 다리를 움직이게 하는 운동 신경은 대뇌에서 내려오다가 뇌간의 아랫부분에서 교차합니다. 따라서 한쪽 뇌에 이상이 생기면 대개는 그 반대쪽에 마비가 옵니다. 만약 뇌간 뇌졸중이 생기면 사지가 모두 마비가 됩니다. 감각 신경도 운동 신경과 마찬가지로 교차하여 올라갑니다. 따라서 손상된 뇌의 반대쪽 얼굴이나 팔과 다리에 감각 장애가 생깁니다. 이 증상은 보통 반신 마비와 같이 옵니다. 감각 이상이 심해진 경우라면 몹시 불쾌하게 저리거나 아플 수 있습니다. 뇌졸중 증상으로 언어 장애(실어증)도 나타날 수 있습니다. 90% 이상이 언어 중추는 좌측 대뇌에 있기 때문에 좌측 대뇌에 뇌졸중이 오면 우측 반신 마비와 함께 실어증이 나타날 수 있습니다. 정신이 명료한데도 갑자기 말을 잘하지 못하거나 남의 말을 이해하지 못하게 됩니다. 병변의 위치에 따라 글을 못 읽거나 못 쓸 수도 있습니다. 또한 말을 하거나 알아들을 수는 있지만 혀나 목구멍, 입술 등의 근육이 마비되어 정확한 발음을 할 수 없는 발음 장애도 나타납니다. 근육이 마비되기 때문에 음식을 삼킬 때도 어려움이 생깁니다. 사레가 잘 들거나 침을 삼키지 못하여 침을 질질 흘리곤 합니다. 마비되지는 않았지만 손발이 마음대로 조절되지 않고 걸을 때 자꾸 한쪽으로 쏠려 넘어지거나 갑자기 한쪽 눈이 안 보이거나 시야의 한 귀퉁이가 어둡게 보이기도 합니다. 시각적 문제는 후두엽에 뇌졸중이 생길 때 나타나며 병변 반대쪽 시야에서 증상이 나타납니다. 한 물체가 명료하게 보이지 않고 두 개로 겹쳐 보이는 복시도 나타날 수 있는데 이는 뇌간 뇌졸중이 생기면 나타날 수 있습니다. 반복적으로 뇌졸중에 걸리면 기억력, 판단력 등 지적 능력에 영향을 미치기 때문에 치매에 걸릴 수 있습니다. 어지럼증은 뇌간 뇌졸중인 경우 잘 나타납니다. 보통 다른 신경학적 증세를 동반하는데 다른 신경학적 징후 없이 세상이 빙빙 돌고 메스껍고 토할 것 같다가 곧 좋아지는 증상은 뇌졸중보다는 귀 안쪽 부위의 질환일 가능성이 큽니다. 그렇기 때문에 뇌졸중에 의한 증상인지 감별하는 것이 중요합니다. 뇌졸중의 정도가 심한 경우 또는 뇌간 뇌졸중인 경우 의식 장애가 나타납니다. 가장 심각한 의식 장애는 혼수상태입니다. 이런 경우 아무리 자극을 주어도 환자가 깨지 못하며 대체로 예후가 매우 좋지 않습니다. 만약 심한 뇌졸중에 의해 혼수상태에 놓였다가 생명을 건졌다 하더라도 식물인간 상태로 남는 경우가 있습니다. 눈도 뜨고 잠도 자지만 인식 능력이 없어서 사람 구실을 하지 못하고 오랫동안 누워 지내게 됩니다. 마지막으로 두통은 뇌경색보다는 뇌출혈일 때 더 많이 나타납니다. 특히 뇌동맥류 파열에 의한 지주막하 출혈의 경우에는 난생처음 경험하는 극심한 두통이 갑자기 발생하며 의식을 잃기도 합니다. 만성적 또는 간헐적인 두통의 경우에는 뇌졸중이 아닙니다. 그러나 평소의 두통과 비교했을 때 강도와 양상이 달라졌다면 뇌졸중의 증상은 아닌지 의심해봐야 합니다. 뇌졸증은 다양한 합병증도 유발할 수 있습니다. 먼저 인지 기능 저하가 올 수 있습니다. 인지 기능 저하로 인한 언어 장애뿐만 아니라 인지 능력 장애로 신체상 장애(Body image deterioration) 증상이 있을 수 있습니다. 이는 신체 부위를 인식하기 어려운 증상으로 특히 신체의 좌측 부위를 인지하기 어려운 증상을 말합니다. 신체적 합병증 외에도 우울증이나 근심, 불안 혹은 자신감과 자존심의 결함 등의 감정적 문제도 발생하며 경직 견수 증후군(Shoulder-hand syndrome)이 생기기도 합니다. 뇌졸중의 증상으로 연하 장애도 나타나기 때문에 이로 인한 합병증으로 흡인성 폐렴이 생길 수 있습니다.
4. 진단
뇌졸중 진단에는 일반적으로 병력, 신체검사, 영상 검사, 혈액 검사가 조합되어 이루어집니다. 진단의 목표는 뇌졸중을 확인하고 유형을 결정한 후 뇌 손상 정도를 평가하여 근본 원인을 식별하는 것입니다. 제일 먼저 신경학적 검사를 시행하는데 환자의 정신 상태와 인지 기능 및 감각 지각과 운동 기능 그리고 반사 및 뇌신경 기능을 평가하기 위해 수행됩니다. 정확한 진단을 위해 CT나 MRI 등 영상 검사를 시행합니다. 뇌 CT 스캔은 종종 뇌졸중을 진단하고 두 개 내 출혈이나 뇌종양과 같은 다른 질환을 배제하기 위해 수행되는 초기 영상 검사입니다. 이는 뇌의 출혈이나 허혈 부위를 식별하는 데 도움을 줍니다. MRI는 뇌의 상세한 영상을 제공하며 특히 허혈성 뇌졸중을 감지하고 뇌 손상 정도를 평가하여 급성 뇌졸중과 만성 뇌졸중을 구별하는 데 유용합니다. 확산강조영상(DWI), 자기 공명 혈관조영술(MRA) 등 특수 MRI 기술을 사용할 수 있습니다. CT 혈관조영술(CTA) 및 자기 공명 혈관조영술(MRA)은 뇌의 혈관을 시각화하고 협착 및 폐색 또는 동맥류와 같은 문제를 식별하는 데 유용합니다. 또한 혈액 검사를 통해 혈당 수치 및 지질 프로필, 응고 기능과 염증 지표 등을 다양하게 평가할 수 있습니다.
5. 종류에 따른 치료 방법
뇌졸중 치료는 뇌졸중의 종류와 환자 개개인의 상태에 따라 달라집니다. 허혈성 뇌졸중 치료에는 정맥 혈전용해술(IVT)을 시행합니다. 정맥 혈전용해제 사용은 급성 허혈성 뇌졸중 환자를 위한 표준 치료법입니다. 이 치료의 목표는 뇌졸중을 유발하는 혈전을 녹여 영향을 받은 뇌 부위로의 혈류를 회복시키는 것입니다. 정맥 혈전용해제는 증상 발현 후 처음 몇 시간 내에 투여할 때 가장 효과적입니다. 기계적 혈전제거술은 카테터를 사용하여 뇌의 큰 동맥에서 혈전을 제거하는 치료입니다.이 치료법은 일반적으로 대혈관 폐색 허혈성 뇌졸중 환자에게 적용되는 방법입니다. 기계적 혈전제거술은 종종 정맥 혈전용해술과 함께 시행됩니다. 약물 치료로는 아스피린이나 클로피도그렐과 같은 항혈소판제를 사용합니다. 추가 혈전 형성을 방지하고 재발성 허혈성 뇌졸중의 위험을 줄일 수 있습니다. 혈압 조절은 허혈성 뇌졸중 관리 및 치료에 아주 중요한 요소입니다. 혈압이 상승하면 뇌부종이 악화되고 허혈성 뇌졸중 환자의 출혈성 뇌졸중으로의 전환 위험이 증가될 수 있습니다. 그러나 뇌졸중 발병 직후 혈압을 적극적으로 낮추면 뇌관류가 손상되기 때문에 주의해야 합니다. 마지막으로 허혈성 뇌졸중 환자를 위한 추가 지원 조치에는 산소 보충, 혈당 조절, 체온 관리, 발작 예방 및 심부 정맥 혈전증(DVT) 예방이 있습니다. 그다음은 출혈성 뇌졸중 치료법에 대해 알아보겠습니다. 특정 출혈성 뇌졸중 환자, 즉 큰 혈종이 있는 환자에게는 외과적 중재가 필요한데 수술을 통해 두 개 내압을 낮추고 2차 뇌 손상을 예방할 수 있습니다. 출혈성 뇌졸중에서 혈압 관리는 혈종 확장을 예방하고 재발성 출혈의 위험을 줄이는 데 중요합니다. 그러나 급성기의 공격적인 혈압 강하는 뇌관류를 손상시키고 합병증을 유발할 수 있으므로 피해야 합니다. 출혈성 뇌졸중을 진단받고 항응고제 치료를 받는 환자의 경우 지속적인 출혈을 최소화하고 혈종 확장을 예방하기 위해 항응고 역전이 필요합니다. 항응고제의 종류에 따라 프로트롬빈 복합 농축액(PCC) 또는 다비가트란의 이다루시주맙같은 특정 해독제를 역전제로 사용할 수 있습니다. 출혈성 뇌졸중 환자를 위한 지지 요법에는 신경학적 상태에 대한 면밀한 모니터링과 기도 관리 그리고 발작 및 체온 조절, 뇌부종, 전해질 불균형과 같은 합병증 예방이 포함됩니다. 뇌졸중 치료의 급성 단계 이후 환자는 기능 회복을 극대화하고 삶의 질을 향상하는 것을 목표로 재활 프로그램을 받습니다. 뇌졸중 재활에는 맞춤화된 물리치료나 작업 치료, 언어 치료와 인지 재활이 포함될 수 있습니다. 재활 외에도 뇌졸중 재발 위험을 줄이고 위험 요인을 관리하기 위해서는 2차 예방이 필수적입니다. 항혈소판제 또는 항응고제 요법, 스타틴계 약물 및 혈압강하제와 당뇨병 조절 약물을 처방에 따라 지속적으로 복용해야 합니다. 또한 평소 규칙적인 운동과 금연 및 금주, 포화지방과 나트륨 함량이 낮은 균형 잡힌 식단 섭취 및 체중 관리 등 건강한 생활 방식을 실천해야 합니다.