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1. 정의와 원인
고혈압은 혈압이 정상 범위보다 높은 만성 질환을 말합니다. 대한고혈압학회와 미국심장학회의 혈압 기준에 따르면 ① 정상 혈압은 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만 ② 고혈압 전 단계는 수축기 혈압 120~139mmHg, 확장기 혈압 80~89mmHg ③ 1기 고혈압은 수축기 혈압 140~159mmHg, 확장기 혈압 90~99mmHg ④ 2기 고혈압은 수축기 혈압 160mmHg 이상, 확장기 혈압 100mmHg 이상으로 정해두었습니다. 또한 고혈압은 본태성 고혈압과 이차성 고혈압으로 구분할 수 있는데 약 90~95%의 경우 명확한 원인이 없는 본태성 고혈압으로 분류되며 나머지 5~10% 정도가 이차성 고혈압이며 이는 신장, 동맥, 심장 또는 내분비계에 영향을 주는 다른 건강 상태(질환)에 의해 발생하는 고혈압입니다. 고혈압은 교감 신경에 의한 신경성 요인과 레닌-안지오텐신 기전에 의한 체액성 요인에 의해 발생합니다. 고혈압의 원인은 명확하지 않지만 여러 요인이 고혈압 발병에 기여한다고 볼 수 있습니다. 유전적 요인이나 가족력, 잘못된 식습관, 운동 부족, 과도한 음주 및 흡연, 스트레스, 영양소(K, Mg, Ca) 섭취 부족 등 건강에 해로운 생활 습관으로 발병할 수 있습니다. 또한 신장 질환이나 갑상선 질환, 수면 무호흡증과 같은 기저 질환 등에 의해서도 발병할 수 있습니다.
2. 증상 및 합병증
고혈압 증상으로 두통, 현기증, 시야 흐림, 흉통, 호흡곤란, 피로 등이 있으며 증상이 악화될 때까지 아무런 증상도 경험하지 않을 수 있습니다. 눈에 띄는 증상 없이 나타나는 경우가 많기 때문에 "침묵의 살인자"라고도 불립니다. 그래서 보조기 발견과 관리를 위해서 정기적인 혈압 모니터링이 필수적입니다. 고혈압을 관리하지 않으면 신체 기관에 손상을 일으키거나 관상동맥 및 뇌혈관 등에 죽상경화를 유발하여 합병증이 일어날 수 있습니다. 고혈압의 합병증으로는 심부전, 협심증, 심근경색 등의 심장질환과 신경화, 신부전, 요독증 등의 신장 질환 증세 그리고 시력 저하, 뇌출혈, 뇌졸중, 혼수 등의 뇌신경 증상 등이 있습니다. 특히 뇌혈관 질환에서 고혈압의 가장 심각한 합병증은 미세한 뇌동맥이 파열되는 뇌출혈입니다. 뇌출혈이 발생하면 심한 두통과 함께 의식이 혼미해지는 증상이 나타납니다. 뇌출혈뿐만 아니라 뇌졸중이 발생하면 반신불수, 언어 장애, 기억력 상실, 치매 등이 나타날 수 있습니다. 뇌졸중 환자의 약 80%에게서 고혈압이 나타나므로 뇌졸중을 예방하기 위해서는 고혈압 치료가 매우 중요합니다. 그리고 고혈압이 지속되면 심장 근육이 비대해지고 기능이 저하되면서 운동할 때 호흡 곤란을 느끼고 심지어는 휴식할 때도 숨쉬기가 어려워지면서 부정맥이 나타납니다. 또한 심기능 이상으로 혈액 순환에 문제가 생겨 발이나 폐에 부종이 생기기도 합니다. 고혈압은 흡연, 고지혈증과 함께 동맥경화증의 3대 발생 위험 인자로 꼽힙니다. 혈관이 고혈압 때문에 손상되면 백혈구 및 혈소판 등이 손상 부위를 치료하기 위해 반응하여 동맥경화를 유발하기 때문입니다. 또한 고혈압은 신기능에도 영향을 미치기 때문에 치료하지 않고 방치하면 초기에는 단백뇨 등의 증상이 나타납니다. 점차 악화되면 신경화증, 신부전증, 요독증 등의 만성 신부전이 발생합니다. 그 외에도 고혈압은 흉부 또는 복부에 동맥류를 유발하거나 말초동맥 질환 및 망막병을 유발할 수 있습니다.
3. 진단과 약물 치료
심혈관 질환의 주요 위험 요인 중 하나인 고혈압은 적절한 진단과 치료가 필수적입니다. 고혈압을 조기에 발견하고 적절히 관리하면 심각한 합병증 또한 예방할 수 있습니다. 고혈압의 진단 방법과 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다. 고혈압 진단의 첫 단계는 정확한 혈압 측정입니다. 혈압은 수축기 혈압과 이완기 혈압 두 가지 값으로 표시되며 측정 시 다음 사항을 준수해야 합니다. 먼저 팔을 심장 높이로 유지하고 편안한 자세에서 앉아서 측정합니다. 측정 전 최소 5분 동안 안정된 상태를 유지해야 하며 진단을 위해 최소 2회 이상의 반복 측정을 통해 평균값을 산출합니다. 정상 혈압은 수축기 혈압 120 mmHg 미만, 이완기 혈압 80 mmHg 미만이며 수축기 혈압 140 mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90 mmHg 이상일 경우 고혈압을 고려할 수 있습니다. 가정에서는 혈압을 지속적으로 측정하는 24시간 혈압 모니터링을 통해 일상생활 중 혈압 변화를 관찰할 수 있습니다. 고혈압의 원인과 합병증을 파악하기 위한 추가적인 검사로는 혈액 검사와 심전도 검사, 소변 검사와 심초음파 검사 등이 있습니다. 혈액 검사를 통해 콜레스테롤과 혈당, 신장 기능 수치 등을 확인합니다. 심전도 검사 시행하여 심장의 전기 활동을 기록하고 이상 유무를 확인합니다. 소변 검사는 신장 기능을 평가하는 검사로 단백뇨 여부를 확인할 수 있습니다. 마지막으로 심초음파를 통해 심장의 구조와 기능을 평가할 수 있습니다. 여러 가지 검사를 통해 고혈압을 진단한 후 의료진은 약물 치료를 시행할 수 있습니다. 고혈압 치료를 위한 다양한 약물이 존재하며 환자의 상태에 따라 맞춤형으로 이루어집니다. 고혈압 약물의 종류와 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 이뇨제는 신장에서 나트륨과 수분의 배출을 증가시켜 혈액량을 줄이고 혈압을 낮춥니다. 종류를 살펴보면 티아지드 이뇨제(Thiazide Diuretics)가 있으며 대표적인 약물로 하이드로클로로티아지드(HCTZ)가 있습니다. 이 약물은 고혈압 초기 치료제로 자주 사용됩니다. 루프 이뇨제(Loop Diuretics)로 푸로세미드(Furosemide)와 같은 약물이 있으며 주로 심부전 환자에게 사용됩니다. 칼륨 보존 이뇨제(Potassium-Sparing Diuretics)에는 스피로놀락톤(Spironolactone) 약물이 있으며 다른 이뇨제와 병용하여 칼륨 손실을 막는 기능을 합니다. 베타 차단제는 심박수를 감소시키고 심장의 부담을 줄여 혈압을 낮춥니다. 또한 심장 박동의 강도를 감소시켜 심장이 효율적으로 펌프질 할 수 있게 도와주는 기능이 있습니다. 종류로는 프로프라놀롤(Propranolol)과 아테놀롤(Atenolol), 메토프롤롤(Metoprolol)이 있습니다. 칼슘 채널 차단제는 혈관 평활근의 칼슘 유입을 억제하여 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추고 심장 부담을 덜어주는 효과가 있습니다. 아목시핀(Amlodipine)과 니페디핀(Nifedipine) 같은 디하이드로피리딘 계열(Dihydropyridines)과 베라파밀(Verapamil)과 딜티아젬(Diltiazem) 같은 비디하이드로피리딘 계열(Non-Dihydropyridines)이 있습니다. 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE Inhibitors)는 안지오텐신 II라는 혈관 수축 호르몬의 생성을 억제하여 혈관을 확장시키고 혈압을 낮춥니다. 심장의 부담을 줄여주기 때문에 심부전 환자에게도 유용하게 사용됩니다. 종류에는 리시노프릴(Lisinopril)과 에날라프릴(Enalapril), 카프토프릴(Captopril)이 있습니다. 안지오텐신 II 수용체 차단제(ARBs)는 안지오텐신 II가 혈관 수용체에 결합하는 것을 막아 혈관 확장을 유도하는 약물로 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE Inhibitors) 약물의 대안책으로 사용됩니다. 로사르탄(Losartan)과 발사르탄(Valsartan) 그리고 칸데사르탄(Candesartan)이 있습니다. 알파 차단제(Alpha Blockers)는 혈관 평활근의 알파-1 수용체를 차단하여 혈관 확장을 유도하여 혈압을 낮춥니다. 프라조신(Prazosin)과 도사조신(Doxazosin)이 있습니다. 알파-베타 차단제(Alpha-Beta Blockers)는 알파와 베타 수용체를 모두 차단하여 심박수 감소와 혈관 확장을 동시에 유도합니다. 종류로는 카르베딜롤(Carvedilol)과 라베타롤(Labetalol)이 있습니다. 직접 작용 혈관 확장제(Direct-Acting Vasodilators)라는 것도 있는데 이 약물은 직접적으로 혈관 평활근을 이완시켜 혈관을 확장시키고 혈압을 낮춥니다. 주로 중증 고혈압 치료에 사용됩니다. 하이드랄라진(Hydralazine)과 미노시딜(Minoxidil)이 사용됩니다. 고혈압 치료는 환자의 상태와 필요에 따라 다양한 약물을 사용하여 이루어집니다. 각 약물은 고유의 작용 기전을 가지기 때문에 의료진은 환자에게 가장 적합한 치료 약물을 찾는 것이 중요합니다.
4. 예방 및 관리
고혈압 환자는 우선적으로 체중 조절, 염분 섭취 제한, 알코올 섭취 제한 등 생활습관을 교정하도록 노력해야 합니다. 음식을 싱겁게 먹는 것이 좋은데 미국 심장 협회에서 권장하는 대로 나트륨 섭취량을 하루 2,300mg 미만으로 제한하거나 이상적으로는 하루 1,500mg으로 제한하는 것이 좋습니다. 고혈압 예방 및 관리를 위해서는 정상 체중을 유지하는 것이 중요하기 때문에 과체중이나 비만 환자의 경우에는 필수적으로 체중을 감량해야 합니다. 체중 감량을 함으로써 심혈관계 위험 인자를 줄이고 약물 요법의 효과를 증가시킬 수 있습니다. 이를 위해 매일 30분 이상 운동을 하는 것이 좋습니다. 체중 관리를 위해 섭취 열량을 너무 제한하면 단백질 섭취가 부족할 수 있습니다. 신장 기능이 정상으로 유지되기 위해서 체중 kg당 1~1.5g의 양질의 단백질이 필요하니 충분히 섭취하도록 합니다. 또한 칼슘 섭취량을 증가시키고 섬유소와 불포화지방산의 섭취 비율을 증가시키며 카페인을 적절히 제한해야 합니다. 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤, 가공식품 섭취를 제한하고 과도한 알코올 섭취는 고혈압 및 뇌졸중의 위험 인자이면서 치료 약물의 효과를 약화시키므로 피해야 합니다. 여성의 경우 하루 최대 한 잔, 남성의 경우 하루 최대 두 잔까지입니다. 담배를 피우고 있다면 가능한 한 빨리 담배를 끊는 것이 좋습니다. 흡연은 혈관을 손상시키고 고혈압 및 기타 심혈관 질환 발병 위험을 크게 증가시키기 때문입니다. 심호흡, 명상, 요가, 태극권 같은 스트레스 감소 기술을 연습하여 스트레스를 낮추고 휴식을 촉진해야 합니다. 만성 스트레스는 고혈압의 원인이 될 수 있으므로 스트레스를 관리하는 것은 중요합니다. 그리고 가정용 혈압 측정기를 사용하여 집에서 정기적으로 혈압을 모니터링하는 것 또한 중요합니다. 이는 고혈압 진행 상황을 평가하고 치료 계획을 세우는데 도움이 되기 때문입니다. 고혈압 관리를 위해 약을 처방받은 경우 빠뜨리지 않고 지시에 따라 잘 복용해야 합니다. 또한 심혈관계와 신장, 눈 부위 등의 합병증 발병 여부를 정기적으로 검사하여 심각한 합병증을 예방하고 건강한 삶을 유지하도록 노력해야 합니다.