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1. 정의 및 유형
갑상선암은 갑상선에 생긴 암을 말합니다. 갑상선에 비정상 세포가 통제할 수 없을 정도로 성장하고 분열하여 종양을 형성할 때 발생합니다. 갑상선은 목 아래쪽에 위치한 나비 모양의 기관으로 신진대사와 기타 필수 신체 기능을 조절하는 호르몬을 생성하는 중요 기관입니다. 암은 서로 다른 특징을 지닌 5개의 유형으로 나눌 수 있습니다. 유두 갑상선암은 갑상선암의 약 80%를 차지하는 가장 일반적인 유형입니다. 암세포가 천천히 자라며 목의 림프절로 퍼질 수 있습니다. 여포성 갑상선암은 유두 갑상선암에 비해 폐나 뼈 등 다른 장기로 전이될 가능성이 더 높습니다. 갑상선 수질암은 갑상선의 C세포에서 발생하는 암으로 전체 갑상선암의 약 4%를 차지합니다. 이는 유전력과 연관되며 림프절 및 기타 기관으로 퍼지는 경향이 있습니다. 역형성 갑상선암은 드물기는 하지만 암세포가 굉장히 공격적이고 주변 기관으로 빠르게 퍼지기 때문에 치료가 어렵습니다. 마지막으로 갑상선 림프종은 갑상선 내의 면역체계 세포에서 암이 시작되는 드문 유형의 갑상선암입니다.
2. 원인과 증상
갑상선암 발병에 유전적 요인은 중요한 영향을 미칩니다. 특히 가족 중에 갑상선암 환자가 있는 경우 암 발생 위험이 높아지기 때문에 가족력이 있는 경우 정기적인 검진이 필요합니다. 또한 RET 유전자 돌연변이는 갑상선암 중에서도 수질성암 발병과 관련이 있습니다. 방사선 노출은 갑상선암의 가장 위험 인자로 알려져 있는데 노출된 방사선의 용량이 많을수록 발병 위험도가 증가할 수 있습니다. 방사선 치료 중에서 두경부 방사선 치료를 받은 사람의 경우 갑상선암 발병이 증가할 수 있습니다. 요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수적인 미네랄입니다. 이러한 요오드 결핍이나 과다는 암 발병의 원인이 될 수 있습니다. 요오드 결핍은 갑상선 기능 저하를 초래하여 장기적으로 갑상선암의 위험을 높일 수 있습니다. 반대로 요오드를 과다 섭취하여도 갑상선에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 적절한 요오드 섭취가 무엇보다 중요합니다. 여성 호르몬이 갑상선 세포에 영향을 미칠 수 있기 때문에 여성이 남성보다 갑상선암에 걸릴 확률이 높습니다. 모든 연령층에서 암이 발병할 수 있으나 주로 중년 여성에게서 많이 발생합니다. 갑상선암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 목 부위에 생기는 결절입니다. 결절은 만졌을 때 느껴지기도 하고 점차 커질 수도 있습니다. 결절이 항상 갑상선암을 의미하는 것은 아니지만 크기나 형태가 변할 경우 검사가 필요합니다. 만약 갑상선 결절이 점점 커지면 기도나 식도를 압박할 수 있습니다. 그로 인해 호흡 곤란 증상이 나타나거나 음식을 삼키기 어려워질 수 있기 때문에 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 그리고 목 앞쪽으로 갑자기 부종이 나타나는 경우에도 갑상선암을 의심해 볼 수 있습니다. 이러한 증상은 림프절의 비대나 염증과도 관련이 있을 수 있기 때문에 정확한 감별이 필요합니다. 갑상선암이 성대를 압박하거나 손상시키면 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다. 이는 종양이 신경을 침범하거나 압박할 때 발생하는 증상입니다. 원인 불명의 기침도 유발될 수 있는데 감기나 알레르기와 관련이 없는 지속적인 기침은 갑상선암의 징후일 수 있습니다. 암이 진행됨에 따라 종양의 크기가 커지면서 주변 조직을 압박해 목과 귀에 통증이 발생할 수 있습니다. 지금까지 갑상선암의 발병 원인과 증상에 대해 살펴보았습니다. 갑상선암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높은 암입니다. 나타나는 증상을 주의 깊게 관찰하고 적절한 치료를 통해 갑상선암의 위험을 최소화하는 것이 중요합니다.
3. 검사 및 진단
갑상선암 진단 시 일반적으로 병력과 신체검사, 영상 검사 및 생검 결과가 조합되어 이루어집니다. 갑상선암의 진단과정을 살펴보면 먼저 의료 서비스 제공자는 증상과 가족력, 방사선 노출 등 갑상선암에 대한 위험 요소를 포함한 상세한 병력을 확인해야 합니다. 병력 확인 후 신체검사를 통해 갑상선 덩어리이나 결절 또는 비대가 있는지 관찰합니다. 간단한 검사로는 혈액 검사를 실시하여 갑상선 기능을 확인합니다. 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬과 갑상선 자극 항체 수치를 측정할 수 있습니다. 혈액 검사를 통해 갑상선암을 진단할 수는 없지만 갑상선의 건강과 기능에 대한 정보를 알 수 있습니다. 그다음으로 영상 검사를 통해 갑상선의 크기와 모양, 구조 등을 평가하고 암과 관련된 이상 징후를 발견할 수 있습니다. 영상 검사에는 초음파와 CT 스캔 그리고 MRI가 있습니다. 초음파 검사를 통해 갑상선 결절이나 덩어리에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있으며 CT 스캔을 통해 목과 주변 조직의 단면 영상을 얻을 수 있습니다. CT 스캔 검사는 갑상선암의 정도와 주변 림프절이나 조직으로 전이 여부를 판단하는 데 도움이 줍니다. MRI는 CT 스캔 검사가 금기이거나 추가 세부 사항이 필요한 경우 실행할 수 있습니다. CT 스캔처럼 갑상선과 주변 구조에 대한 추가 정보를 얻을 수 있습니다. 갑상선암을 진단하는 가장 확실한 방법으로 세침흡인(FNA) 생검이 있습니다. 얇은 바늘을 사용하여 갑상선 결절이나 덩어리에서 세포 샘플을 수집하여 현미경으로 검사하는 방법입니다. 생검 시행 시 일반적으로 의심되는 부위의 정확한 샘플링을 위해 초음파 유도하에 진행됩니다. 채취한 세포를 분석하여 암세포가 있는지 혹은 어떤 유형의 암인지 판단합니다. 생검에서 암이 확인되면 조직 샘플에 대한 추가 검사를 더 시행하여 암 하위 유형을 특성화하고 종양의 단계 등을 평가하여 치료 결정을 내립니다. 추가 검사로는 방사성 요오드 스캔이나 양전자 방출 단층촬영(PET) 또는 종양 표지자 혈액 검사가 있습니다. 결론적으로 갑상선암 진단에는 의료 서비스 제공자의 포괄적인 평가가 포함되며 조기 진단 및 치료는 갑상선암 환자의 예후를 개선하는 데 중요합니다.
4. 다양한 치료 방법
수술은 일반적으로 갑상선암의 일차 치료법입니다. 수술 범위는 종양의 크기, 암의 전이 여부 등에 따라 달라집니다. 갑상선 전체 절제술은 갑상선 전체를 제거하는 수술입니다. 종양이 크거나 암이 갑상선 너머로 퍼진 경우에 권장되는 수술입니다. 갑상선 부분 절제술(엽절제술)은 갑상선의 한쪽 엽만 제거하는 수술로 암이 한쪽 엽에 국한된 작은 사이즈일 경우 시행합니다. 암이 인근 림프절로 퍼진 경우 림프절도 같이 제거할 수 있습니다. 수술 후 혹은 수술 중에 제거되지 않은 남아 있는 갑상선 조직이나 암세포를 파괴하기 위해 방사성 요오드 요법이 권장될 수 있습니다. 갑상선 세포는 요오드를 흡수하기 때문에 방사성 요오드는 갑상선 조직을 선택적으로 표적 삼아 파괴합니다. 방사성 요오드 요법을 받으면 저요오드 식단을 해야 하며 구강 건조 및 메스꺼움 또는 미각 변화와 같은 일시적인 부작용이 나타날 수 있습니다. 방사성 요오드 요법 외에도 외부빔 방사선 요법이 있는데 고에너지 X선을 사용하여 암세포를 표적 삼아 죽입니다. 수술이나 방사성 요오드 요법과 병행하여 사용되는 경우가 많습니다. 갑상선은 신진대사 및 기타 신체 기능 조절에 필수적인 호르몬을 생성하므로 갑상선 절제술 후에는 갑상선 호르몬 대체 요법이 필요합니다. 정상 갑상선 호르몬을 대체하기 위해 합성 갑상선 호르몬 약물인 레보티록신을 복용하게 됩니다. 적절한 갑상선 호르몬 수치를 유지하는 것은 건강을 유지하고 갑상선 기능 저하증을 예방하는 데 중요합니다. 외부빔 화학요법은 대부분의 갑상선암 유형에 일반적으로 사용되지 않습니다. 그러나 암이 공격적이거나 다른 치료법에 잘 반응하지 않는 역형성 갑상선암의 경우에는 외부빔 화학요법을 고려할 수 있습니다. 이 요법은 경구 또는 정맥 주사로 약물을 투여하여 몸 전체에서 빠르게 분열하는 암세포를 표적으로 삼아 파괴하는 방식입니다.
5. 갑상선 호르몬제 복용 시 주의 사항
갑상선 호르몬제는 갑상선 기능 저하증(갑상선 기능 부전) 등의 치료에 필수적인 약물입니다. 갑상선에서 생성되는 호르몬을 대체하거나 보충해 주어 신체의 대사 기능을 정상화하는 역할을 합니다. 그렇기 때문에 호르몬제 복용 시 정확한 지침을 따르는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 갑상선 호르몬제를 안전하고 효과적으로 복용을 위한 주의 사항에 대해 살펴보겠습니다. 먼저 갑상선 호르몬제는 아침 공복 상태에서 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 음식물이 약물의 흡수를 방해할 수 있기 때문에 약물 복용 전후 최소 30분에서 1시간 후에 식사를 하는 것이 좋습니다. 그리고 복용 약물의 혈중 농도를 일정하게 유지하기 위해 매일 같은 시간에 복용하는 것이 중요합니다. 칼슘 보충제나 철분 보충제는 갑상선 호르몬제의 흡수를 방해하기 때문에 이러한 약물은 갑상선 호르몬제 복용 후 최소 4시간 이후에 복용하는 것이 좋습니다. 콩 제품과 고섬유질 식품도 약물의 흡수를 저해할 수 있으므로 적절한 시간 간격을 두고 섭취해야 합니다. 갑상선 호르몬제는 와파린 등의 약물과 상호작용하여 출혈 위험을 증가시킬 수 있으니 주의해야 합니다. 또한 인슐린이나 경구 혈당 강하제의 효과를 변화시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 갑상선 호르몬제를 처음 복용할 때 신체가 적응하면서 몇 가지 초기 부작용이 발생할 수 있습니다. 일반적인 초기 부작용으로는 두통과 불안, 체중 증가 또는 감소 등이 있습니다. 장기적으로 복용 시 나타날 수 있는 부작용으로는 골다공증과 심혈관계 이상 등이 있습니다. 따라서 약물을 장기간 복용 시에는 정기적인 검진이 필요합니다. 또한 정확한 갑상선 호르몬제 복용량을 결정하기 위해 정기적인 혈액 검사가 필요합니다. 혈액 검사를 통해 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인하여 복용량을 조절합니다. 복용량을 변경할 때는 의료 전문가의 지시에 따라야 하며 자의적으로 복용량을 변경하거나 중단하면 갑상선 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으니 주의해야 합니다. 임신 중에는 갑상선 호르몬 수치가 변할 수 있어 복용량 조절이 필요합니다. 그렇기 때문에 임신 계획이 있거나 임신 중일 경우 반드시 의료 전문가와 상이 필요합니다. 약물 보관 방법에 대해 살펴보면 직사광선을 피하고 습기가 적은 서늘한 곳에 보관해야 합니다. 복용을 잊었을 때는 기억한 즉시 복용하는 것이 좋습니다. 단, 다음 복용 시간이 가까운 경우에는 건너뛰고 다음 복용 시간에 정상적으로 복용하도록 하여 두 배로 복용하지 않도록 합니다. 알코올과 흡연은 갑상선 호르몬제의 효과에 영향을 미칠 수 있기 때문에 절주와 금연을 권장합니다. 갑상선 호르몬제 복용 시 균형 잡힌 식단은 건강에 도움이 됩니다. 특히 요오드가 풍부한 해산물과 채소, 과일 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 스트레스는 갑상선 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 스트레스 관리가 필요합니다. 운동이나 명상, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 해소하는 방법을 찾는 것이 좋습니다. 갑상선 호르몬제는 갑상선 기능 저하증 환자에게 필수적인 약물입니다. 올바른 복용 방법과 주의 사항을 철저히 지키면 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.